올해 KAYO Littles는 한인 사회 내 리더들을 조명하는 인터뷰 시리즈를 선보이게 되어 자랑스럽게 생각합니다. 이번 호에서는 오렌지 카운티 상급법원 판사로 재직 중인 최초의 한인 여성이자, 라모로 정의 센터(Lamoreaux Justice Center) 에서 소년 보호 재판부를 이끌고 있는 헌신적인 판사, 준 지 안(June Jee An) 판사님을 모시고 인터뷰를 진행하는 특별한 영광을 누렸습니다.

2023년 12월 개빈 뉴섬 주지사에 의해 판사로 임명된 안 판사는 뛰어난 법조 경력을 바탕으로 이 직책을 수행하고 있습니다. 캘리포니아 대학교 로스앤젤레스(UCLA) 출신인 그녀는 로욜라 로스쿨에서 법학박사(Juris Doctor) 학위를 취득했으며, 2003년 캘리포니아주 변호사 자격을 취득했다. 그녀의 경력은 개인 법률 사무소, 법률 연구 분야를 아우르며, 오렌지 카운티 상급법원에서 수년간 헌신적인 공직 생활을 했다. 이곳에서 그녀는 처음에는 유언검인 연구 변호사로, 그 후 부법무관으로, 그리고 판사로 임명되기 직전에는 법원 위원으로 근무했다.

이번 대담에서 카요 리틀스는 안 판사와 함께 사법부의 전문적인 세계, 법조계에서 활동하는 여성으로서의 실제 경험, 그리고 한국 이민자의 자녀로서 길러낸 회복탄력성에 대해 이야기를 나누었습니다. 이러한 그녀의 여정은 이제 새로운 세대의 젊은 한인 미국인들이 법조계에서 자신의 미래를 그려볼 수 있도록 영감을 주고 있습니다.

Q: 간단히 자기소개를 해 주시겠어요?

A: 안녕하세요, 저는 준 안 판사입니다. 현재 오렌지 카운티 고등법원 소년부 판사로 재직 중입니다.

Q: 굳이 판사의 길을 선택한 데에는 특별한 이유가 있나요?

A: 딱 한 번의 결정적인 순간은 없었지만, 운 좋게도 경력 초기에 리 판사님을 멘토로 모실 수 있었습니다. 그분의 격려는 제 마음에 씨앗을 심어주었고, 저를 믿어주신 덕분에 판사라는 길을 자신 있게 걸어갈 수 있었습니다.

Q: 귀하는 청소년 담당 위원회에서 일하고 계신데, 청소년들과 함께 일하게 된 계기는 무엇이며, 이 역할에서 가장 보람을 느끼는 부분은 무엇인가요?

A: 저는 젊은이들이 곁에서 진심으로 응원해 주는 멘토와 지지자들을 만나길 바랐습니다. 저 역시 제 인생 여정 내내 그런 지원을 받았기에, 그 은혜를 갚아야 한다는 깊은 책임감을 느꼈습니다. 바로 그 점이 매일 이 일을 저에게 의미 있게 만들어 줍니다.

Q: 여성이자 이민자 자녀로서, 판사가 되는 과정에서 유리 천장을 경험한 적이 있습니까?

A: 여러 번 있었죠. 변호사라는 사실을 알아차리지 못하고 법원 통역사로 오해받은 적도 있었습니다. 어릴 적부터 저는 종종 남들과 다르다는 느낌을 받았지만, 그런 경험 속에서도 긍정적인 면을 찾으려 노력했습니다. 법정에서는 여성 판사 앞에 서는 것을 겉으로 드러내어 불편해하는 사람들이 있는 경우도 있었습니다. 그런 경험들은 결코 쉽지 않았지만, 제 삶의 일부였습니다.

Q: 편견에 직면했을 때, 어떻게 그 장벽을 뚫을 용기를 낼 수 있었나요?

A: 멘토분들 덕분에 모든 것이 달라졌습니다. 저를 지지해 준 심사위원 및 전문가들로 이루어진 인적 네트워크는 제가 꿋꿋하게 버틸 수 있는 힘을 주었고, 필요할 때는 제 자리를 지켜낼 수 있게 해주었습니다. 공동체에는 진정한 힘이 있으며, 바로 그 관계들 덕분에 저는 성공할 수 있었습니다.

Q: 한국계 미국인이라는 정체성이 법정에서 재판을 진행하는 방식에 어떤 영향을 미치나요?

A: 이름이 잘못 발음되거나 언어 장벽 때문에 오해를 받는 기분이 어떤지 저는 깊이 이해합니다. 그래서 영어에 익숙하지 않은 가족들에게는 정보를 명확하게 다시 설명해 드리고, 이름을 정확히 부르도록 각별히 신경 씁니다. 사소한 배려일지 모르지만, 이는 매우 중요합니다. 또한 부모님들이 자녀와 온전히 함께할 수 있도록 법정 내에서 수갑을 풀어 드리고 있습니다.

Q: 당신의 문화적 배경이 인생에서 특별한 힘처럼 느껴진 적이 있나요?

A: 물론입니다. 한국인들은 식민지 지배와 전쟁, 억압을 겪어온 만큼 회복탄력성에 대해 깊은 이해를 가지고 있습니다. 그 역사는 우리에게 독특하고 강력한 목소리를 부여합니다. 저는 그 유산을 가슴에 품고 있으며, 그것이 저의 공감 능력과 정의감을 더욱 깊게 해준다고 믿습니다.

Q: 성별이나 인종 차별로 인해 상처받거나 낙담한 어린 소녀들에게 어떤 격려의 말을 해주고 싶으신가요?

A: 저는 그들에게 인생은 기복이 있는 법이며, 지금 당장은 견디기 힘들게 느껴지는 순간들도 언젠가는 지나갈 것이라고 말해주고 싶습니다. 단 한 번의 부정적인 경험으로 자신의 가치를 판단하지 마세요. 누구나 강하고 훌륭한 사람으로 성장할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다. 그리고 누군가 당신을 깎아내리려 한다면, 그건 당신을 반영한 것이 아니라 그 사람의 불안감을 드러내는 것일 뿐이라는 점을 기억하세요.

Q: 헌법 개정안 중 어떤 조항을 가장 중요하게 생각하시나요? 혹은 역사적으로 가장 필수적이었다고 생각하시는 조항은 무엇인가요?

A: 저는 수정헌법 제1조를 무엇보다도 소중히 여깁니다. 자유롭게 발언할 수 있는 권리, 즉 자신의 진실을 말할 수 있는 권리—특히 법정에서—는 근본적인 것입니다. 이 권리가 없다면 사람들은 입을 다물고 고립될 수밖에 없습니다. 자신의 목소리를 낼 수 있는 권리는 그 무엇보다도 중요합니다.

Q: 헌법에 새로운 조항을 추가할 수 있다면, 어떤 권리나 문제를 다루도록 하고 싶으신가요?

A: 새로운 내용을 추가하기보다는, 특히 오늘날 우리 사회에서 벌어지고 있는 모든 상황을 고려할 때, 저는 제14차 수정헌법에 중점을 두었습니다. 평등한 보호와 적법 절차는 적극적으로 지켜져야 할 권리입니다.

Q: 반드시 엄격히 보호되어야 한다고 생각하시는, 혹은 신중한 제한이 필요하다고 보시는 구체적인 법적 원칙이나 개정안이 있습니까?

A: 저는 모든 수정안이 서로 조화를 이루며 작용한다고 믿습니다. 수정안들은 서로를 강화하며, 헌법의 힘은 그 구성 요소들이 함께 작용할 때 비로소 발휘됩니다. 저는 그중 어느 하나를 따로 지목해 제한하려 하지 않습니다. 하지만 제19차 수정안은 어떤 상황에서도 존중받아야 마땅하다고 생각합니다. 여성의 투표권은 결코 당연시되어서는 안 됩니다.

Q: 소셜 미디어부터 학교 생활에 이르기까지, 여러분 세대가 직면한 가장 큰 과제는 무엇이라고 생각하시나요?

A: 예전에는 당황스러운 순간이 소수의 사람들 사이에서만 알려졌을 뿐이었습니다. 하지만 오늘날에는 사적인 순간들이 순식간에 전 세계에 퍼질 수 있는데, 이는 아직 자신의 정체성을 찾아가는 과정에 있는 청소년들에게 치명적인 타격이 됩니다. 연구 결과에 따르면 청소년의 뇌는 아직 발달 단계에 있으며, 소셜 미디어의 자극이 그 성장 과정을 실제로 방해할 수 있다고 합니다. 저는 이 점이 매우 걱정됩니다.

Q: 법조인을 꿈꾸는 학생들에게, 단순히 좋은 성적보다 더 중요한 마음가짐은 무엇일까요?

A: The willingness to fail — and to keep going. There is so much pressure on young people today to be perfect, and that fear of failure can be paralyzing. But failure is not the opposite of success; it is part of the path to it. Embrace it, learn from it, and do not let it stop you.

Q: 당신이 꿈꾸는 더 나은 세상은 어떤 모습인가요?

A: 모든 아이가 충분한 식량과 적절한 옷을 갖추고, 의료 및 치과 진료를 받을 수 있으며, 적어도 고등학교 과정을 마칠 수 있도록 필요한 지원을 받는 세상입니다. 이는 불가능한 꿈이 아닙니다. 우리가 스스로 지켜야 할 기준입니다.

Q: 마지막으로, 지금까지 삶을 살아오며 지침이 되어준 좌우명이나 신조를 알려주실 수 있나요?

A: 자신을 소중히 여기세요. 자신을 사랑하세요. 저는 자신을 한계까지 몰아붙이면 정신 건강 문제, 약물 남용, 그리고 더 심각한 상황으로 이어질 수 있다는 것을 깨달았습니다. 그래서 제 좌우명은 간단합니다. 자신을 아끼고, 사랑하고, 소중히 여기며, 잘 돌보세요. 그 모든 것이 바로 거기서부터 시작됩니다.

안 판사님과의 인터뷰는 우리가 그전까지 한 번도 생각해 보지 못했던 법의 세계로 들어가는 문을 열어주었습니다. 우리는 엄한 분을 만날 것이라 예상하고 찾아갔지만, 정작 마주한 것은 우아함과 열린 마음, 그리고 모든 대화가 진솔하게 느껴지게 하는 따뜻한 마음가짐이었습니다. 법정에는 부드러운 분위기가 감돌았는데, 그 느낌은 우리가 자리를 뜬 후에도 오랫동안 우리 곁에 남아있었습니다. KAYO Littles는 우리의 시야를 넓혀 주신 존경하는 안 준 판사님께 깊은 영광과 감사를 드립니다.